Ланолиновый спирт является основным производным ланолина, очищенной смесью высокомолекулярных спиртов со средней молекулярной массой 370. Основные компоненты (75%) состоят из стеролов и тритерпеноидов, причем основным компонентом является холестерин (36%), за которым следуют ланостерол, нестеролы и их дигидропроизводные.
Благодаря своей более высокой полярности, свободный ланолиновый спирт проявляет более сильную поверхностную активность, чем сложные эфиры, с которыми он обычно связан. Это уникальное свойство наделяет безводный ланолин исключительной способностью к поглощению воды, превышающей 200% от его собственного веса. Однако как свободный, так и очищенный ланолиновый спирт еще более эффективен в качестве водопоглощающих веществ, способных поглощать в несколько раз больше воды, чем весит сам. Эта характеристика делает его одним из наиболее эффективных неионогенных эмульгаторов типа «масло в воде» (w/o), доступных в настоящее время.
Ланолиновый спирт также содержит разветвленные и неразветвленные жирные спирты, включая одноатомные и двухатомные спирты. Кроме того, для предотвращения самоокисления поверхности на заключительном этапе процесса очистки добавляется небольшое количество бутилированного гидрокситолуола (BHT).
